El Índice de Masa Corporal (IMC) da información general y básica del estado nutricional del cuerpo. Este índice relaciona el peso con la estatura del individuo y se calcula mediante el cociente entre el peso (en kg) y la estatura al cuadrado (en m²) y no toma en cuenta la composición corporal del individuo (grasa, músculo, etc). Este valor fue desarrollado por Adolphe Quetelet y es mundialmente aceptado y utilizado.

El sobrepeso es un problema en aumento a nivel mundial que pone en riesgo la salud de las personas pues aumenta el riesgo de padecer presión alta, diabetes o enfermedades cardiacas. Este valor es un poco limitado para personas exepcionalmente pequeñas o exepcionalmente altas.

Los valores normales para hombres y mujeres son idénticos:

• Los valores normales se encuentran entre 18.5 y 24.9.
• Valores entre 25 y 30 muestran sobrepeso.
• Valores por arriba de 30 muestran obesidad (Adipositas).
• Valores por arriba de 40 son comúnmente señal de obesidad extrema (Adipositas Grado III).
• Valores por debajo de 18.5 son señal de falta de peso, mientras que valores menores a 16 señalan una falta de peso crítica.

El diagnóstico de Anorexia Nervosa según la ICD-10 (clasificación internacional de enfermedades, es indicado con un IMC menor a 17,5. Pero el diagnóstico de Anorexia no puede ser determinado únicamente por este valor y al igual que la desnutrición extrema, es un factor de riesgo a la vida.

Para la interpretación correcta del IMC es importante tomar en cuenta la edad de las personas.